根据玛拉沁夫同名小说改编50年代初期，内蒙古草原上的牧民，在党和政府的领导下，为将草原建设得更加美好而辛勤劳动着。女共青团员、互助组长萨仁格娃，曾连续两年获得劳动模范称号。她与另一个互助组长、打猎能手桑布真诚相爱。当草原上的广大牧民忙着发展生产的时候，暗藏的特务宝鲁企图挑动萨仁格娃的父亲白依热退出互助组，以达到拆散互助组的目的，遭到斥责。在一次暴风雪中，宝鲁割断牲畜栏杆的绳子，打开马圈和羊圈，放跑了牲畜。萨仁格娃为救牲畜骑着马从崖上摔了下来，幸亏桑布赶来相救。由于牧民们团结一致，将放出的牲畜都及时赶回，未能给互助组造成很大的损失。风暴季节已过，在萨仁格娃为受伤的牲畜防疫注射时，宝鲁乘人不备，把毒药投进井里，毒死了萨仁格娃小组里的二十多只羊，并妄图以羊群中毒的事情嫁祸于萨仁格娃。萨仁格娃为互助组失去那么多羊而伤心，情绪有些波动。她在区长阿木古郎的教育和帮助下，认识到不能只想个人的荣誉，要为大家着想，为内蒙古大草原和祖国的建设着想。不久，宝鲁在特务吕绶卿的指使下，想趁那达慕大会开幕时，放火破坏草原的建设。一年一度的那达慕大会开幕了。会上有各种活动：物资交易、评选模范、赛马、射箭等...